Tigray: dopo la guerra con l’Etiopia, come le donne vittime di stupro reimparano a vivere.

Il Tigray è stato sottoposto a un atroce blocco da parte degli eserciti etiope ed eritreo dal novembre 2020 al novembre 2022. Durante questo periodo, secondo l’Unione africana, più di 600.000 civili sono stati uccisi e milioni sono sfollati. Almeno 120.000 donne e ragazze sono state violentate, durante quella che le autorità sanitarie regionali descrivono come una campagna di violenza sessuale sistematica, usata come arma di guerra.

Donne traumatizzate e spettrali

Un’indagine condotta dall’Università di Maqalié (capitale del Tigray) rivela che almeno 570 donne sono state violentate nel solo distretto di Bora. Da allora trentaquattro sono risultate positive all’HIV, due si sono suicidatE e diverse sono rimasti disabili a vita.

Ma il numero delle violenze sessuali è senza dubbio molto più elevato. In questa regione, infatti, segnata dal peso della religione e delle tradizioni, le vittime sono così stigmatizzate che molte donne hanno preferito non denunciare questi abusi, per paura di essere ostracizzate dalla famiglia.

Così Bezunesh, una delle donne vittime,  che tuttavia si dichiara traumatizzata, si accontenta di parlare degli incidenti di quegli anni in modo generale, senza mai menzionare direttamente il suo stupro.

Racconta che dopo l’aggressione lo shock è stato così grande che “alcune donne non riuscivano più a dormire, avevano la sensazione che la loro testa stesse per esplodere”. Altre,  probabilmente affetti da disturbo da stress post-traumatico (PTSD), “erano completamente disorientate quando pensavano di andare in chiesa o di far visita agli amici, si ritrovavano in un altro posto”.

Pochi mesi dopo il saccheggio del villaggio da parte dell’esercito etiope, è stata la volta dei soldati eritrei. Blen, insegnante e madre di quattro figli, era una di quelle vittime di abusi. Da allora non ha più potuto avere figli. Come Bezunesh, anche lei non parla direttamente del suo attacco, concentrandosi invece sulla descrizione di cosa è successo ai suoi amici e vicini:

“Ci hanno derubato, violentato, picchiato e ucciso una trentina di persone. Hanno macellato le nostre mucche per mangiarle e hanno preso i nostri asini come bestie da soma. Sono tornati tre volte per violentare la mia vicina. Oggi trascorre le sue giornate seduta da sola in silenzio a casa. Ha perso tutti i capelli e sembra a malapena umana.

L’ascolto attivo come aiuto psicologico

Dopo gli abusi subiti, molte donne temevano di essere impazzite, quando in realtà soffrivano di disturbo da stress post-traumatico, o di essere state maledette o punite per dei peccati, recidendo così i legami con ciò che le circondava.

Queste donne avevano bisogno di essere salvate, ma non hanno ricevuto alcun sostegno psicologico durante la guerra, che è stata segnata dal completo collasso dei servizi sanitari e dallo scarso aiuto umanitario di base.

Un piccolo gruppo di donne del Tigray e di altri paesi ha deciso di lanciare un piano di aiuti. È stato sviluppato da un gruppo ristretto che comprendeva un’infermiera, un’assistente sociale, uno studente di medicina, un operatore umanitario e il direttore locale delle Figlie della Carità, un ente di beneficenza molto rispettato e affermato a livello locale.

Alcuni membri del gruppo avevano sentito parlare di un programma di iniziativa popolare – i circoli HAL ( di utile ascolto attivo ) – che aveva aiutato i sopravvissuti al genocidio ruandese a guarire le loro ferite. Credevano che questo metodo potesse rivelarsi utile anche nel caso delle donne tigrine.

Si tratta di un processo facile ed economico, che non richiede particolari competenze professionali, e che consente di raggiungere rapidamente un gran numero di vittime. È innanzitutto necessario selezionare le residenti che sembrano essersi riprese meglio degli altri dalle dure prove, quindi formarle a fornire supporto psicosociale di base ad altre sopravvissute, come parte di una cerchia di donne. Il metodo è stato sviluppato all’indomani del genocidio in Ruanda dal professore britannico Sydney Brandon, uno psichiatra in pensione ormai deceduto.

I circoli HAL, Utile Ascolto Attivo

I membri dell’unità base hanno quindi contattato due donne ruandesi che avevano partecipato al progetto HAL in Ruanda. Queste hanno dato loro informazioni su come funzionano i circoli HAL, spiegando loro come sviluppare il programma e i manuali di formazione, e come adattare il modello ruandese al contesto del Tigray. Le discussioni, che si sono svolte per diversi mesi, si sono svolte prima su Internet, poi di persona quando i viaggi sono diventati più sicuri.

“Ho condiviso la mia esperienza con le donne del Tigray e ho pensato a come adattare il programma alla loro situazione”, racconta una delle due donne, Adelite Mukamana, psicologa lei stessa sopravvissuta al genocidio ruandese. “Ad esempio, in Ruanda, le donne non potevano parlare pubblicamente di ciò che accadeva loro, ma lo facevano in privato; nel Tigray lo stupro è legato a una tale vergogna che le donne non possono nemmeno parlarne in privato”.

In Ruanda, i gruppi di discussione tra donne hanno aiutato le vittime a ritrovare la dignità umana e l’autostima, racconta  Mukamana  .

“Una delle particolarità dell’abuso sessuale è che provoca un sentimento di vergogna e senso di colpa. Quando le donne riescono a parlare e a capire che la vergogna è dalla parte del loro persecutore, questo le aiuta davvero. Il loro aggressore voleva privarle del loro carattere umano, che il gruppo le aiuta a ritrovare, permettendo loro di sentirsi comprese e rispettate”.

Adattarsi alla cultura locale

Grazie ad Adelite Mukamana, l’unità base del Tigray ha potuto stilare un elenco di consigli per le ex vittime che gestiscono i circoli HAL sul posto. A Bora, è su questa base che 48 facilitatrici hanno ricevuto cinque giorni di formazione per apprendere tecniche di comunicazione per l’aiuto psicologico, per comprendere gli effetti del trauma sul corpo e sulla mente, e per individuare i segnali di disagio psicologico, identificarne i fattori scatenanti e conoscere come combattere adeguatamente le conseguenze di questi traumi.

“I materiali sono facili da comprendere e adattati alla cultura locale. Per essere un facilitatore basta essere tu stessa un’ex vittima, avere empatia, essere conosciuta a livello locale, essere una persona forte e affidabile”, spiega Elizabeth Kidane, che fa parte della cellula di base.

Per trovare i fondi necessari per lanciare il primo programma HAL nel Tigray, il loro gruppo si è rivolto alle ambasciate straniere ad Addis Abeba ed ha ricevuto sostegno in particolare dal Regno Unito.

A Bora i circoli di dialogo sono aperti alle donne violentate, ma anche a tutte coloro che sono rimaste traumatizzate dalla guerra, per la perdita della casa o della famiglia. Pertanto, la partecipazione di una donna a queste squadre non la equipara automaticamente a una vittima di abuso sessuale.

Ciascuna facilitatrice conduce le discussioni all’interno di un gruppo di dieci donne durante sei sessioni di tre ore distribuite nell’arco di tre mesi. Durante le sedute, le donne non dovrebbero parlare della loro violenza sessuale o soffermarsi sulla violenza subita, ma piuttosto confidare il trauma che ne è derivato.

Il facilitatore descrive innanzitutto loro le conseguenze fisiche e morali di questo trauma, utilizzando metafore di cose a loro familiari. Ad esempio, spiega come la mente di una donna “si rompe” quando cerca di comportarsi come se nulla stesse accadendo:“È come piegare un bastone. Con il tempo finisce per rompersi”.

Quindi fornisce diverse soluzioni per rimediare a questo, in un linguaggio altrettanto chiaro e immediato..

“Mi ha davvero cambiato la vita”

Le Figlie della Carità hanno aperto un rifugio per donne in un recinto recintato a Fire Sewuat, la città principale di Bora, al centro del distretto. In un piccolo cortile dove crescono alcuni alberi di papaia e guava, una tenda dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati funge da punto vendita e produzione di prodotti artigianali. Gli edifici sono stati costruiti su tre lati. Tra le tante piccole stanze affacciate sul cortile, tre sono a disposizione dei gruppi di discussione dell’HAL.

Sono stati allestiti in modo da assomigliare ad un normale soggiorno tigrino, con materassi sul pavimento, sedie e tutti gli utensili necessari per la tradizionale cerimonia del caffè.

“Nella nostra cultura, è così che le donne sono abituate a reagire alle cattive notizie: si riuniscono per parlarne con le amiche, bevono caffè e si consolano a vicenda”, spiega Elizabeth Kidane.

“Ho partecipato alle sessioni del circolo HAL e mi hanno davvero cambiato la vita. Questo è ciò che mi ha dato energia e speranza”, afferma Bezunesh. “Le sessioni sono di grande aiuto perché puoi essere ascoltata, condividere ciò che hai vissuto e realizzare che non sei sola. All’inizio, a causa della timidezza, non avevo molta voglia di andare agli incontri, ma poi li aspettavo con ansia ”, aggiunge sorridendo.

“Siamo trasformate ed è evidente, nel modo in cui interagiamo con il resto della nostra famiglia, nel modo in cui ci prendiamo più cura dei nostri figli, e anche nel modo in cui camminiamo (non ci perdiamo più, e abbiamo un approccio più sicuro). Ci piacciono queste sessioni anche perché sono simili alle nostre cerimonie del caffè; possiamo mettere della musica se vogliamo, e spesso concludiamo la sessione ballando”.

Cooperative di autoaiuto

Del progetto HAL a Bora hanno finora beneficiato circa 1.320 ex vittime; dovrebbe concludersi nel marzo 2025, con la cessazione dei finanziamenti forniti dal Regno Unito, a meno che non si trovi un nuovo sostegno che subentri… Tuttavia, molte donne continuano questi gruppi di sostegno da sole.

“Dalla fine delle sei sessioni organizzate dal nostro gruppo HAL, abbiamo continuato l’abitudine di riunirci per aiutarci a vicenda a superare altri problemi, utilizzando ciò che abbiamo imparato nelle sessioni precedenti”, spiega Sarah, madre di cinque figli. “Mettiamo da parte i soldi in un fondo comune, da cui a turno attingiamo per prendere in prestito le somme necessarie per sviluppare la nostra attività”.

Come il team di Sarah, molti circoli di parola HAL si evolvono e si trasformano in modo sostenibile in cooperative di mutuo soccorso o gruppi di microfinanza, talvolta riconosciuti dalle autorità pubbliche locali, che ora li consultano su alcune decisioni riguardanti le donne. “È un modo per coinvolgerle nelle decisioni che le riguardano. È senza precedenti, davvero sorprendente”, afferma Elizabeth Kidane.

Le donne hanno trovato il metodo HAL utile nel ridurre lo stress post-traumatico ed eliminare i sentimenti di vergogna e senso di colpa. Ritengono inoltre che ciò le abbia resi più resilienti e maggiormente capaci di cercare soluzioni ad altre emergenze.

Inoltre, questo progetto pilota ha evidenziato l’importanza di rispondere alle nuove preoccupazioni che ora possono avere le donne tigrine, preoccupate in particolare a causa della mancanza di cibo, delle difficoltà di accesso alle cure, dell’insicurezza e dei problemi familiari. È stata questa constatazione che ha spinto le Figlie della Carità a fornire alle partecipanti cibo, aiuti economici di emergenza, articoli per l’igiene e materiali artigianali; l’associazione ha legato alcuni aiuti anche ad iniziative a sostegno delle piccole imprese.

Foto: Ragazze del Tigray. Rod Waddington su Flickr.

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