Quando regalarono un elefante a papa Leone X
da Redazione
Un regalo dal re del Portogallo che fece molto scalpore
A Tarquinia qualcosa di speciale
All’inizio del 1514, un pubblico numeroso affluì nella città di Tarquinia, un tempo potente città etrusca. Molti presero d’assalto la locanda della città. Quelli che non riuscirono a trovare spazio all’interno si arrampicarono sul tetto o si appollaiarono in cima agli edifici vicini. Erano tutti lì per vedere qualcosa di speciale, qualcosa che non avevano mai visto prima. Il tetto della locanda crollò sotto il peso delle persone che si erano arrampicate e tutti gli avventori furono costretti a passare la notte all’aria aperta della piazza.
Erano tutti lì per vedere Annone, l’elefante di passaggio verso Roma, un regalo per Papa Leone X del re del Portogallo Manuele I.
L’elefante Annone in un bozzetto di Raffaello Sanzio
Dall’India a Lisbona
Il viaggio di Annone era iniziato dal sud-ovest dell’India, dalla città colonia portoghese di Kochi, a circa 6.000 chilometri da Roma in linea d’aria.
Sotto il re Manuele I, i commercianti e i comandanti portoghesi riportarono in Europa tutti i tipi di flora e fauna esotiche. Pappagalli, scimmie, rinoceronti e grandi felini provenienti dal Sud America, dall’Africa e dall’Asia venivano portati alle corti europee. “Ma tra tutti, gli elefanti erano le superstar. Erano il dono definitivo che un sovrano dell’Europa occidentale potesse sperare”, dice la storica Annemarie Jordan Gschwend, autrice di The Story of Süleyman: Celebrity Elephants and Other Exotica in Renaissance Portugal.
Annone probabilmente nacque intorno al 1510 nell’India portoghese. Dall’arrivo dell’esploratore Vasco da Gama nel 1498, il Portogallo aveva costantemente ampliato le sue proprietà, costruendo un forte a Kochi, conquistando Goa e stabilendo più punti di appoggio del sud-est asiatico, come a Malacca nell’odierna Malesia.
Secondo Silvio Bedini, autore di The Pope’s Elephant, gli addestratori indiani, noti come mahout, probabilmente hanno cresciuto Annone in cattività, insegnandogli a eseguire vari comandi.
All’inizio del 1511, Annone, accompagnato dai suoi mahout, fu caricato su una nave nel vivace porto di Kochi, lasciando per sempre la sua casa dell’India meridionale. Per circa sei mesi, Annone dovette resistere al sole e alla pioggia sul ponte aperto della nave, viaggiando intorno al Capo di Buona Speranza e a nord fino a Lisbona, strofinato con olio contro l’acqua salata e legato all’albero durante il maltempo.
Da Lisbona a Roma
All’inizio dell’estate, Annone arrivò finalmente a Lisbona, ma nel 1514 riprese il suo viaggio. Il giovane elefante fu spedito con la vasta gamma di regali di re Manuele I per Papa Leone: manoscritti, perle, pietre preziose, un cavallo persiano, pappagalli, un ghepardo e due leopardi… Annone fu caricato sulla nave assieme agli altri doni e la nave lasciò il porto.
Ovunque la nave si fermasse, la folla si accalcava per vedere Annone. Nella città spagnola di Alicante, sull’isola di Ibiza, e nel porto maiorchino di Palma, i marinai a bordo faticavano a tenere gli spettatori curiosi fuori dalla barca. Alla fine, Nicolau de Faria, il capospedizione reale responsabile dell’elefante, fu costretto a evitare del tutto tali fermate. Dopo un po’ di spavento per le acque agitate, la barca raggiunse la piccola città toscana di Porto Ercole, dove Faria fece portare Annone sulla terraferma.
Faria avrebbe voluto che l’elefante riposasse, ma presto ciò si rivelò impossibile: cittadini e contadini venivano tutti ad assistere all’arrivo di Annone. Il corteo procedeva come un carnevale itinerante con gli spettatori sempre più numerosi che si univano ad Annone e all’inviato portoghese sulla strada per Roma.
Sempre più persone seguivano Annone e Faria a cavallo e a piedi, tutti accalcandosi per vedere l’elefante.
Mentre si dirigevano verso Roma, Faria fu bombardato da richieste che l’elefante visitasse quel castello o quella villa, richieste tutte rifiutate per non aumentare lo stress dell’elefante
Prima dell’ingresso a Roma fu organizzato un soggiorno nella villa di un cardinale fuori città, ma la folla eccitata, che si arrampicava sui muri e calpestava i vigneti, presto costrinse Annone a lasciare quel rifugio. Nemmeno la Guardia Svizzera, le guardie del corpo del papa, riuscivano a tenere la folla lontana da Annone.
A Roma, finalmente, alla corte di Leone X
Nonostante tutte queste difficoltà, Annone fece il suo ingresso trionfale a Roma il 19 marzo 1514, con una struttura d’argento simile a un castello montata sulla schiena, deliziando la folla con i suoi barriti.
Secondo i reportage dell’epoca: “Il papa attendeva l’arrivo del corteo a Castel Sant’Angelo; una volta giunto al suo cospetto, Annone si inginocchiò per tre volte in segno di omaggio, strofinandogli la proboscide sulle pantofole; poi, obbedendo a un cenno del suo custode indiano, aspirò l’acqua con la proboscide da un secchio e la spruzzò non solo verso i cardinali, ma anche verso la folla.”
Annone divenne rapidamente uno dei doni preferiti dal papa. Un papa che, secondo la descrizione di Silvio Bedini Papa Leone X era un pontefice amante del piacere, la cui corte era tristemente nota per i suoi eccessi, la sua frivolezza e la sua indecenza, nonché per il suo nuovo elefante bianco, Annone. Annone divenne protagonista di processioni e feste, e soggetto di innumerevoli dipinti, sculture e fontane..
Secondo Gschwend. gli elefanti servivano come “connessione con l’Oriente e con l’antica cultura romana e greca”. Erano simboli di “splendore, potere e globalismo” per sovrani come Manuel I e per Papa Leone X ma gli europei e persino i mahout indiani non sapevano come prendersi cura degli animali così lontani da casa.
Raffaello Sanzio: papa Leone X
La fine di Annone
Annone sarebbe sopravvissuto solo due anni a Roma, nonostante l’attenzione dei migliori medici della città che provarono a curarlo anche con un purgante contenente oro.
L’8 giugno 1516, il giovane elefante morì quando aveva solo circa sei anni, ben al di sotto della vita media di 60 anni degli elefanti asiatici selvatici.
Foto: Sasint
