“Il tuo vaccino personalizzato contro il cancro”
da Redazione
Una notizia sulla prima pagina della rivista SCIENTIFIC AMERICAN
“Il tuo vaccino personalizzato contro il cancro”, titola il numero di dicembre di Scientific American . La rivista mensile americana presenta un lungo articolo sui progressi dell’RNA messaggero (mRNA) nella cura del cancro, ma anche sulle minacce che mettono a repentaglio la ricerca scientifica su questi vaccini.
Tra i pazienti citati c’è Barbara Brigham, una paziente in remissione dopo essere stata curata per un tumore al pancreas. Una volta rimosso questo ammasso di cellule tumorali dal suo corpo nell’autunno del 2020, ha ricevuto un vaccino progettato appositamente per lei. “Costituito da mRNA sospeso in minuscole particelle di grasso, il vaccino era essenzialmente un insieme di istruzioni genetiche destinate ad aiutare il sistema immunitario di Brigham a combattere le proteine mutanti specifiche delle sue cellule tumorali”, riporta il giornale. “Si trattava, in parole povere, di un vaccino su misura”.
Disponibile per l’acquisto dal 2028
Quattro anni dopo aver ricevuto l’ultima delle sue nove iniezioni, Barbara Brigham, che ora ha 79 anni, è ancora in remissione. Questo risultato è ancora più notevole se si considera che solo l’8% dei pazienti con la forma più comune di questo tumore sopravvive entro cinque anni dalla diagnosi, osserva la rivista, e che la stragrande maggioranza delle persone affette da questa malattia risponde solo scarsamente ai trattamenti standard.
La remissione di Barbara Brigham è avvenuta nell’ambito di un piccolo studio clinico di fase 1. Attualmente, sono in corso almeno 50 studi clinici di questo tipo in Europa, Asia e Stati Uniti, che riguardano circa 20 diversi tipi di cancro. Lo conferma la rivista Scientific American .
“I vaccini mRNA personalizzati contro il melanoma potrebbero essere disponibili in commercio già nel 2028, e altri seguiranno, contro diversi tipi di cancro.”
Oltre all’esempio specifico di Barbara Brigham, l’articolo passa in rassegna i recenti progressi nella comprensione dei tumori, caratterizzati dalla trasformazione e dalla proliferazione eccessiva e incontrollata di alcune cellule, ma anche in termini di trattamenti.
Di recente, l’immunoterapia ha portato a progressi significativi. Il problema, sottolinea la rivista, è che circa l’80% dei pazienti non risponde a questa classe di farmaci. Il successo dei vaccini a mRNA nella lotta alla pandemia di Covid-19 ha dato impulso a questa tecnologia, e i tumori sono stati rapidamente identificati come obiettivi da affrontare per i ricercatori.
Fondi tagliati e ostilità dei governi.
Tuttavia, la rivista americana avverte che, da quando Donald Trump è tornato alla presidenza, la riduzione dei finanziamenti federali ha fatto precipitare la ricerca, in particolare quella sul cancro e sull’mRNA, in un caos senza precedenti. Scientific American cita una nota del Senato degli Stati Uniti che indica una riduzione del 31% dei finanziamenti per il National Cancer Institute solo nei primi tre mesi del 2025.
Un’altra minaccia è la crescente ostilità di alcuni governi nei confronti dei vaccini in generale, siano essi basati sull’mRNA o basati su altre tecnologie. Questi fattori potrebbero rallentare la prevista rivoluzione nella terapia personalizzata del cancro.
Foto: la copertina di SCIENTIFIC AMERICAN di dicembre
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