Dove vanno le bici abbandonate? A volte in Africa
da Redazione
Ci sono officine di riparazione di bici abbandonate che le regalano in giro per il mondo. Forse ce n’è anche una vicino a te.
A prima vista, quella su Western Avenue a Chicago assomiglia a qualsiasi altra officina di riparazione di biciclette. Diverse migliaia di biciclette di tutte le dimensioni e colori sono stipate nel magazzino di Working Bikes, in attesa del loro nuovo futuro. E’ quanto racconta il sito Reasons To Be Cheerful
“Elaboriamo circa 11.000 biciclette all’anno e troviamo nuovi proprietari per tutte“, afferma Trevor Clarke, ex avvocato e direttore esecutivo di Working Bikes. Ciò che distingue Working Bikes non è solo il volume ma la causa: “Raccogliamo biciclette inutilizzate, abbandonate o potenzialmente sprecate e troviamo loro la migliore casa possibile”. Working Bikes regala biciclette per una somma simbolica o anche gratuitamente alle persone che ne hanno più bisogno.
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Migliaia di biciclette all’anno vengono donate da “persone che le hanno abbandonate nei loro garage”, dice Clarke. Le donazioni provengono anche da negozi di biciclette, amministrazioni cittadine, università, parchi, gestori di condomini …, dando un nuovo significato al vecchio detto: “La spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro uomo”. I volontari e il personale di Working Bikes ordinano le biciclette e determinano l’uso migliore per ciascuna.
“Spediamo circa due terzi delle biciclette ai nostri partner internazionali, per lo più in Africa e in America Centrale, in particolare le biciclette robuste con pneumatici in grado di gestire strade sterrate accidentate”, spiega Clarke.
Per quello che chiamano il loro programma “Cycle of Power”, Working Bikes effettua invii a agenzie di servizi sociali, gruppi di reinsediamento dei rifugiati, strutture abitative di transizione, “praticamente qualsiasi organizzazione senza scopo di lucro o basata sulla comunità che sostiene una popolazione che potrebbe avere difficoltà ad accedere ai trasporti e ha bisogno di bici per andare al lavoro o a scuola”.
Clarke ricorda un’infermiera di Chicago la cui bicicletta era stata rubata all’inizio della pandemia. Poiché lavorava al pronto soccorso, non voleva usare i mezzi pubblici per paura di essere infettata o infettare qualcuno con il Covid. Ma aveva ancora bisogno di mettersi al lavoro. Una bicicletta di Working Bikes era la soluzione. “Consideriamo le biciclette come qualcosa che può davvero cambiare la vita di qualcuno”, afferma Anna Henschel, l’ex responsabile del programma di volontariato Working Bikes. “Possono aiutarti a trovare un lavoro; possono aiutarti a stare in salute; possono aiutarti a cambiare il modo in cui guardi il mondo”.
Fin dalla sua istituzione nel 1999, la comunità di volontari, personale, partner e sostenitori di Working Bikes ha dato vita a più di 100.000 biciclette in tutto il mondo e a decine di migliaia a livello locale a Chicago. Anche durante tutta la pandemia, i volontari si sono incontrati per riparare e spedire biciclette e mantengono anche un “deposito di biciclette” per le persone che hanno bisogno solo di biciclette di tanto in tanto o non hanno un posto dove conservarle.
Come la maggior parte dei dipendenti e dei volontari di Working Bikes, Clarke ha trovato la sua strada verso l’organizzazione no profit perché è un appassionato di biciclette.
Si è collegato per la prima volta con Working Bikes come fa la maggior parte della gente del posto, come volontario, prima di diventarne direttore esecutivo nel 2018. “Sono venuto a una delle loro sessioni di volontariato. L’accordo è che lavori per tre ore con meccanici più esperti su una bicicletta da donare a qualcun altro, e poi l’ultima ora, ti aiutano a lavorare se vuoi sulla tua”. Sulla strada di casa, la sua vecchia bici revisionata correva molto meglio e “mi sono reso conto che c’erano molte cose che non sapevo”. Si è agganciato e ha continuato a tornare.
Working Bikes ripara le biciclette donate secondo necessità, ma le mountain bike e altre robuste due ruote spesso finiscono in container da spedire all’estero. Durante le “feste di spedizione” mensili, dozzine di volontari si riuniscono per imballare i container prima di inviarli in Tanzania, Malawi, Ghana, Sierra Leone, Uganda, Zambia, El Salvador o Madagascar. Clarke sottolinea che le biciclette donate aiutano “gli infermieri e gli operatori sanitari a spostarsi in aree remote”.
Working Bikes non solo ripara le biciclette destinate all’Africa, ma si assicura che siano riparabili. “Non gli mandiamo spazzatura”, chiarisce Clarke. “Negli invii includiamo molte parti extra, pneumatici, ruote, ecc.” In questo modo, Working Bikes riesce a spedire più di 7.000 biciclette all’anno e crea posti di lavoro in Africa per partner stranieri come Africycle.
Come orgoglioso residente di Chicago, Clarke vede anche in prima persona i cambiamenti nel suo quartiere. L’organizzazione no profit Boxing Out Negativity è stata avviata a Chicago da un ex membro di una banda, Derek Brown, dopo la sua incarcerazione, come un modo per risolvere la frustrazione dei giovani e connettersi alla comunità. Working Bikes ha iniziato a fornire biciclette in modo che i giovani potessero andare in bicicletta al club di boxe di North Lawndale, la comunità adiacente al quartier generale di Working Bikes. Quando la pandemia ha messo fine alla boxe per la maggior parte di due anni, i pugili si sono trasformati in ciclisti. “Alcuni giovani di North Lawndale vivono a soli quattro miglia dal centro, ma non hanno mai visto il lago“, dice Clarke. “Quindi metterli in bicicletta apre davvero la città per loro. Li portiamo anche nella cultura della bici e li sosteniamo cercando di insegnare loro la meccanica”.
I loro giri in bicicletta sono stati un successo, con centinaia di persone che a volte si sono unite, cavalcando insieme attraverso aree di Chicago che potrebbero non sentirsi sempre al sicuro. “È un ottimo modo per insegnare ai giovani come spostarsi in modo sicuro e sostenibile”, dice Clarke. È molto orgoglioso della bici tandem che la sua organizzazione no profit ha donato a Boxing Out Negativity. “Questo è lo strumento di risoluzione dei conflitti di Derek“, dice Clarke. “Quando due delle sue persone si scontrano l’uno con l’altro, li fa andare in giro sul tandem insieme fino a quando non fanno pace.”
In copertina: Cabo Delgado, Mozambico. Foto di Bruno Patierno
