Chi succederà a Zelensky in Ucraina?
da Redazione
Secondo il Guardian, sarà un generale molto popolare in patria a cui Zelensky ha tolto un anno fa il comando dell’esercito.
Il giornale inglese Guardian racconta i retroscena dei preparativi alla successione a Zelensky
Lo scorso marzo, tre giorni dopo il catastrofico incontro tra Donald Trump e Volodymyr Zelensky alla Casa Bianca, i telefoni non hanno smesso di squillare nel pomeriggio all’ambasciata ucraina di Londra. La squadra di J. D. Vance stava cercando di organizzare un appuntamento telefonico con Valeri Zaloujny, ambasciatore dell’Ucraina nel Regno Unito ed ex capo di stato maggiore ucraino. Il vicepresidente americano aveva giocato un ruolo determinante nel fiasco dello Studio Ovale. E il suo obiettivo era ora quello di trovare un sostituto per Zelensky.
La squadra di Vance “aveva provato diversi canali diplomatici” per raggiungere Zaloujny, secondo una delle nostre fonti. Ma quest’ultimo, dopo aver consultato Kiev, si era rifiutato di rispondere all’appello. Secondo un funzionario della Casa Bianca, si trattava di una “presa di contatto diplomatica classica” da parte di Vance. “Il vicepresidente discute regolarmente con i membri del governo ucraino e i nostri alleati europei.”Questo episodio è rivelatore della posizione complicata in cui si trova Zaloujny da quando è stato deposto dal presidente ucraino Volodymyr] Zelensky dal suo incarico di capo dell’esercito, nel febbraio 2024, e inviato a Londra. Come militare, è abituato a una rigida gerarchia e rimane quindi leale al governo. Tuttavia, molte persone, sia a casa che all’estero, vedono in lui il futuro presidente dell’Ucraina e lo spingono ad entrare in campagna.
Non ci sono elezioni previste in Ucraina nel prossimo futuro. Finché il paese è in guerra, il voto è impossibile da organizzare dal vivolo logistico, ma anche a causa della legge marziale. Inoltre, anche i più virulenti oppositori di Volodymyr Zelensky in Ucraina non prevedono seriamente nuove elezioni presidenziali nell’immediato e, dal loro incontro fallito nello Studio Ovale, anche le relazioni tra Zelensky e Trump sono migliorate. A metà agosto il presidente ucraino è tornato alla Casa Bianca e l’atmosfera era molto migliore.
Una seria minaccia
Ma tutti in Ucraina sanno che, prima o poi, la politica riprenderà i suoi diritti. E, in quel momento, a credere ai sondaggi, Zaloujny, che è riuscito a respingere con successo l’assalto russo all’inizio della guerra, sarebbe l’unico candidato in grado di rappresentare una seria minaccia per Zelensky.
Zaloujny non ha mai mostrato ambizioni politiche, almeno in pubblico, e declina praticamente tutte le richieste di intervista. La sua squadra supervisiona attentamente le sue apparizioni in pubblico a Londra per evitare che gli si pongano domande imbarazzanti. Ma all’ambasciata ucraina, situata in un palazzo nell’ovest della capitale, le personalità si affrettano a offrire i loro servizi, esprimere il loro sostegno o cercare di indovinare se il generale ha intenzione di presentarsi alla più alta carica.
Tra questi visitatori, diversi deputati ucraini, attivisti della società civile, mandatari di ricchi uomini d’affari e persino l’ex consigliere di Trump, in disgrazia, Paul Manafort, che gli ha offerto i suoi servizi di consulente politico per una futura campagna elettorale. Valeri Zaloujny ha rifiutato l’offerta.
Un altro habitué dell’ambasciata, Andriy Yermak, potente capo di gabinetto di Volodymyr Zelensky, durante una riunione nel novembre 2024, avrebbe suggerito al generale Zaloujny di unirsi ufficialmente alla squadra politica del presidente, al fine di presentare un fronte unito prima delle prossime elezioni.
Quest’ultimo avrebbe quindi rifiutato l’offerta, seppure giurando fedeltà all’attuale presidente. Avrebbe anche promesso a Yermak di non criticare Volodymyr Zelensky in pubblico finché la guerra sarebbe continuata, e avrebbe assicurato che non avrebbe preparato nessuna brutta sorpresa. “Se decido di lanciarmi in politica, lo saprete prima da me, in privato”, avrebbe dichiarato al capo di gabinetto. Per il momento, Zaloujny non ha confermato la sua intenzione di lanciarsi in politica, anche se le voci si gonfiano a Kiev.
Uno status quasi leggendario
Zalujny aveva 48 anni quando Zelensky lo ha promosso comandante in capo nel luglio 2021, una decisione che aveva sorpreso la maggior parte degli ufficiali di stato maggiore, compreso l’interessato. “Zaloujny era un comandante audace e ambizioso, ma aveva la reputazione di fraternizzare troppo con le sue truppe e non di far regnare la disciplina”, scrive il giornalista americano Simon Shuster nella sua biografia di Zelensky.
È proprio questo lato anticonformista che ha sedotto Zelensky, ex attore e attore, che era entrato in modo spettacolare alla presidenza due anni prima.
Alcuni mesi dopo la sua nomina, la Russia ha iniziato a ammassare truppe al confine ucraino. L’amministrazione Biden ha avvertito l’Ucraina che Vladimir Putin avrebbe potuto preparare un’invasione su larga scala. Tra questi primi avvertimenti americani nell’ottobre 2021 e l’invasione del febbraio 2022, Zaloujny ha chiesto più volte misure per preparare il paese a un’eventuale offensiva. Da parte sua, Zelensky non era convinto dell’imminenza di un’invasione e non voleva seminare il panico all’interno della popolazione, e quindi dare ai russi un ottimo alibi per invadere il paese.
Durante una riunione del consiglio di sicurezza ucraino il 22 febbraio, Zaloujny e l’allora ministro della Difesa, Oleksiy Reznikov, hanno chiesto al presidente di proclamare la legge marziale, ma Zelensky non voleva ancora spaventare inutilmente gli ucraini. Così il consiglio di sicurezza votò misure meno drastiche. E la Russia invase il paese due giorni dopo. Questi disaccordi sulla preparazione alla guerra torneranno senza dubbio sul tavolo se i due uomini dovessero scontrarsi nelle urne.
Una volta scatenata l’invasione, Zelensky ha completamente delegato la strategia militare al suo comandante, mentre cercava di raccogliere il sostegno della comunità internazionale. Zelensky è diventato il simbolo mondiale della resilienza ucraina e Zalujny ha acquisito uno status quasi leggendario nel paese come eroe di guerra.
Tuttavia, man mano che il conflitto si prolungava, le tensioni tra i due uomini si sono accentuate. Tutte le riunioni strategiche, o quasi, si concludevano con dei disaccordi. La squadra presidenziale cominciava anche a prendere ombra della popolarità di Zaloujny – come indicato da sondaggi interni riservati. Stava quasi diventando una leggenda vivente.
A Londra, una transizione confusa
Nel febbraio dell’anno scorso, Zelensky ne ha avuto abbastanza. Dopo mesi di speculazioni, ha ringraziato Zaloujny e ha annunciato che lo avrebbe nominato ambasciatore a Londra. L’esercito aveva bisogno di nuove idee, secondo lui. “Non è una questione di personalità, tanto meno di politica”, dichiarò il presidente senza davvero convincere.
Ma Zaloujny ha accettato con grazia le sue nuove missioni. Durante un incontro privato, i due uomini si sono lasciati con una nota calorosa, e Zaloujny è persino arrivato a posare con Zelensky per dimostrare che non c’era alcuna animosità tra loro.
Per Zaloujny, che aveva trascorso i primi due anni della guerra sotto adrenalina e notti insonni, la nuova vita a Londra rappresentava una transizione sconcertante. Pubblicava selfie con sua moglie sulle banchine della metropolitana o durante le passeggiate lungo il Tamigi. In Ucraina, dove Zaloujny è molto conosciuto, queste immagini della sua nuova vita non sono sempre state ben accolte. Un servizio fotografico in bianco e nero per la rivista Vogue Ucraina ha recentemente scatenato una valanga di meme sarcastici.
Ma Zaloujny è anche rimasto in contatto con molti generali dell’esercito, e segue le operazioni di combattimento su schermi sicuri nel suo ufficio, che trasmettono in diretta le immagini del campo di battaglia.
In privato, Zaloujny non ha confermato che aveva intenzione di lanciarsi in politica. Ma si è lasciato andare a immaginare il tipo di programma che avrebbe potuto proporre se avesse preso questa decisione. Secondo il suo entourage, vorrebbe ispirarsi all’esempio di Israele: un piccolo paese circondato da nemici e che si dedica interamente alla difesa del suo territorio. Si sarebbe quindi presentato come un leader duro e determinato, che potrebbe promettere solo “sangue, sudore e lacrime” al popolo ucraino, in cambio della salvezza della nazione, come Winston Churchill. Durante una conversazione privata, avrebbe dichiarato: “Non so se il popolo ucraino sia pronto a questo tipo di sacrifici”.
Dopo la sua umiliazione nello Studio Ovale a febbraio, il presidente ucraino si era recato a Londra per riflettere con Keir Starmer sul modo migliore per ripristinare le buone relazioni. La situazione sembrava disperata, e alcuni membri dell’amministrazione americana sono arrivati al punto di discutere apertamente di una sostituzione del presidente ucraino. “Non so se un giorno potremo lavorare di nuovo con Zelensky“, aveva dichiarato il senatore repubblicano Lindsey Graham, un modo per chiedere le sue dimissioni. Poco dopo, l’ufficio di Vance aveva tentato di stabilire un contatto con Zaloujny.
“L’Ucraina era stata umiliata”
Per Zaloujny, quali che siano le controversie con Zelensky, prendere le parti della squadra di Trump contro il suo stesso presidente non era assolutamente possibile. Ha quindi incontrato Zelensky all’aeroporto di Londra e ha pubblicato sui social network una foto di loro due che si stringono la mano. Un simbolo di unità molto forte mentre l’Ucraina viveva ore buie, senza dubbio le peggiori dalla sua invasione. “Molti dei suoi sostenitori non hanno capito perché avesse fatto questo, assicura una fonte vicina a Zaloujny. Ma l’Ucraina era stata umiliata e dovevamo unirci.”Questa prudenza ha iniziato a infastidire alcuni degli oppositori di Zelensky a Kiev che vedono in Zaloujny la loro migliore risorsa per un cambiamento politico. È un militare, sa gestire gli ordini e lavorare all’interno di una struttura ma non sa come manovrare in politica”, spiega un ex alto funzionario, che spera di persuadere Zaloujny a presentarsi. “Un vero leader avrebbe preso l’appello di Vance, e avrebbe fatto avanzare le sue pedine.” Secondo un’altra fonte, il generale non vuole rischiare di destabilizzare il paese lanciando una campagna contro Zelensky: “Non credo nella battaglia delle due Z, sarebbe una catastrofe per il paese, e non credo che lo consideri. Si presenterà solo se Zelensky accetta di passare la mano.”
Il mese scorso, Valeri Zaloujny si è recato a Kiev per un vertice di sei giorni degli ambasciatori ucraini. Gli inviati hanno ascoltato i discorsi di Zelensky e dei capi militari, poi si sono recati in zone vicine al fronte, nella regione di Zaporijjia. Per la maggior parte dei diplomatici, era l’occasione per vedere la guerra da vicino e poter riportare testimonianze dirette nei loro paesi ospitanti. Per Zaloujny, tornare al fronte nell’ambito di un tour diplomatico deve essere sembrato surreale. “Si è mostrato piacevole ma è rimasto prudente”, racconta un altro ambasciatore presente a questo vertice. Si vedeva bene che stava attento a non dire troppo alle persone che non conosceva personalmente.”
“Molte persone aspettavano che si esprimesse”
Fortunata coincidenza, Zaloujny era quindi a Kiev al momento delle grandi manifestazioni contro la decisione del governo di indebolire due agenzie anticorruzione: l’Ufficio nazionale contro la corruzione (Nabu) e l’Ufficio del procuratore specializzato nella lotta contro la corruzione (Sapo). Queste manifestazioni hanno portato la squadra di Zelensky a fare rapidamente marcia indietro. Alcuni speravano che Zaloujny scegliesse questo momento per ufficializzare la sua rottura con Zelensky. “Molte persone stavano aspettando che si esprimesse ma lui è rimasto in silenzio”, spiega Inna Sovsun, deputata dell’opposizione.
Zaloujny è poi rimasto una settimana nella capitale per incontrare diverse personalità della vita politica e civile. Circolavano allora voci secondo cui cercava di reclutare i membri della sua futura squadra. Ma il suo entourage ha negato. “L’ha ripetuto più volte che finché la guerra era in corso, dovevamo lavorare per salvare il paese e non pensare alle elezioni. E la sua posizione non è cambiata”, assicura Oksana Torop, ex giornalista della BBC che ora lavora come consulente media per Zaloujny.
La presidenza vede ancora Valeri Zaloujny come una minaccia politica? Per Mykhailo Podoliak, consigliere di Volodymyr Zelensky, “Zaloujny è considerato dal presidente come un membro della squadra, come un ambasciatore in un paese importante. In ogni caso, al momento non sono previste elezioni.” E se fosse così? “È difficile sapere cosa potrebbe accadere o cosa farebbero alcune persone”, ha detto Podoliak. È impossibile da prevedere.”
Visto dalla Russia: “Zaloujny non sarebbe per la pace”
Nelle colonne del media vicino al potere Lenta.ru, l’influente politologo Dmitri Jouravliov, ospite regolare dei set televisivi, evoca una transizione di cui la stampa internazionale farebbe sempre più eco: Valeri Zaloujny, ex capo delle forze armate ucraine, avrebbe secondo lui “tutte le possibilità” di succedere a Volodymyr Zelensky. Non ha lasciato le sue funzioni sotto il colpo di una sconfitta, sottolinea, e, soprattutto, è sostenuto dagli “inglesi, eccellenti maestri in comunicazione politica”. Stessa lettura sul giornale pro-Cremlino Vzgliad, dove l’influente reporter di guerra Alexandre Kots ritiene che Zaloujny si mostrerebbe combattivo e “non sarebbe un presidente per la pace”. Ai suoi occhi, Londra e Washington scommettono su una figura militare per “indurire la mobilitazione” dell’intero paese. Più sfumato, il tabloid russo Moskovski Komsomolets dà la parola a Vladimir Jarikhine, vicedirettore dell’Istituto dei paesi della Comunità degli Stati Indipendenti, che ricorda che la guerra e la legge marziale impediscono qualsiasi elezione. Donald Trump potrebbe ostacolare questa nomina, giudicata troppo britannica. Un rovesciamento di Zelensky non è escluso, afferma tuttavia, immaginando che “dei veterani sbarcano, [e] mettano un vero soldato al potere”. Ma un punto rimane ampiamente assente da queste analisi: né i titoli russi né il Cremlino sono veramente espressi sul modo in cui Vladimir Putin percepisce questo possibile futuro interlocutore. La questione se un dialogo tra Mosca e Zaloujny sarebbe possibile rimane, per il momento, senza risposta.
Foto: Glib Albovsky. Panorama di Kiev
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